Det fyldte hele forsiden, da Ekstra Bladet udpegede Danmarks værste hospitaler. Avisen kaldte tallene for 'choktal', som de brave journalister her 'afslørede', og direktøren for Danske Patienter, Morten Freil, bakkede ivrigt hovedkonklusionerne op: »Det er ikke acceptabelt, der er den variation i dødeligheden blandt regionerne.«
Denne dramatiske iscenesættelse er resultatet af, at en journalist på avisen har surfet sig ind på sundhed.dk. Mere dybdeborende var den journalistiske indsats ikke. Her har regionerne lagt de såkaldte HSMR-tal frem for tredje kvartal 2011.
Det gjorde de for knap en måned siden, og siden 2007 er det troligt sket kvartal for kvartal. Mere chokerende var det ikke. Disse HSMR-tal er en særlig konstruktion, hvor man beregner, hvor mange døde patienter et hospital burde have, når man betænker dets særlige patientgrundlag.
Efter denne metode kan Bispebjerg – om man så må sige – tillade sig at have flere dødsfald end f.eks. Nykøbing Sjælland. Derefter måler man antallet af faktiske døde op mod antallet af kunstigt døde. På grund af denne særlige metode frarådes det at bruge HSMR-tal til at sammenligne hospitaler, hvilket Ekstra Bladet da også nævner – men som avisen ikke bare ignorerer alligevel, men ligefrem svælger i.
Værst står det til på Nykøbing Falster Sygehus med en overdødelighed på 57 patienter, og det er også slemt. Region Sjælland er i det hele taget rædselsfuldt dårlig til at drive hospitaler. Men avisen skylder at forklare, at HSMR-tallene svinger voldsomt fra kvartal til kvartal (man kan undre sig over, at tallene skal offentliggøres kvartalsvis). Hvis journalisten havde besøgt sundhed.dk på samme tid i 2010, så ville det selvsamme hospital have ligget forrest.
Ekstra Bladet benytter lejligheden til at rose Hovedstadsregionen, som ligger bedst i denne sammenligning, og Svend Hartling får lov at sige, at regionen har samlet behandlingerne på specialiserede afdelinger. Men netop på det punkt er Hovedstadsregionen stadig et uland i forhold de fleste andre regioner, og den har da heller ikke forbedret sine HSMR-tal overhovedet de seneste par år.
Forklaringen på regionens fine placering i denne statistik behøver i øvrigt ikke at være hospitalernes dygtighed. Det kan lige så godt skyldes, at Hovedstadsregionen indlægger flere patienter end andre steder i landet.