Han kunne ikke drømme om at være medlem af en VL-loge. Han skriver få julekort. Han har kun 50 telefonnumre i sin mobiltelefon, og hans forbindelser til statsminister og partifælle Helle Thorning-Schmidt og resten af Christianborg vurderes til at være stærkt begrænsede.
Alligevel har formand for Danske Regioner, Bent Hansen, via sine 30 år i politik skaffet sig netværk og indflydelse nok til at kunne kalde sig den mest magtfulde i det danske sundhedsvæsen ifølge Dagens Medicins magtpanel.
Det er andet år i træk, at Bent Hansen kåres som den mest magtfulde i sundhedsvæsnet, og selv om han på visse fronter ikke dyrker sit netværk, er det via sin store kontaktflade som regionsformand i Midtjylland, formand for Danske Regioner og medlem af talrige bestyrelser, at han formår at knytte masser af folk til sig.
Flere peger dog på, at han selv mener at være så magtfuld, at han ikke behøver et netværk og ikke behøver at dyrke det, for folk skal nok komme til ham. Sådan ser han dog ikke helt på det.
»Jeg forsøger at være bevidst om at have et godt netværk, men jeg erkender, at jeg meget er mig selv, og nogle vil sige, at jeg kører solo for tit. Men jeg har brug for folk, der siger mig imod, når der skal tænkes større tanker. Derfor talte jeg med Per Okkels, da han var direktør i Danske Regioner, og i dag er det regionsdirektør Bo Johansen,« siger Bent Hansen.
Men netværk er ikke noget, han dyrker, og trods adskillige invitationer til flere VL-grupper har han takket nej. Helt bevidst.
»Jeg vil ikke fanges ind i eks. en VL-gruppe, for så vil jeg få en intern loyalitet over for de folk, der sidder i gruppen. Og da der sidder mange erhvervsfolk i VL-grupperne, ville det blive et problem, hvis jeg pludselig sidder og forhandler med en person, som jeg er i gruppe med. Jeg skal være den kritiske forbruger og indkøber, og der skal ikke være noget som helst imellem os,« siger Bent Hansen.
Men flere taler alligevel om, at hans netværkspleje er alt for lille, og det blev bemærket, at han kort efter folketingsvalget hverken var at se til LO-kongres eller Socialdemokraternes kongres for at pleje kontakter.
Ved S-formandsvalget i 2005 stod han på Frank Jensens side, og selv om han har gode kontakter til ordførerne i Socialdemokraterne og SF og folk som Orla Hav og Flemming Møller Mortensen, så mangler han gode kontakter til folk fra partitoppen. — Og så er det svært at have fingeren på pulsen, som flere forklarer det. Det har han til dels været opmærksom på, og han var derfor hurtig til at invitere den nye sundhedsminister Astrid Krag på besøg i sin region kort efter valget.
»Mit netværk på Christiansborg er tilstrækkeligt, men jeg dyrker det ikke hele tiden,« siger han.
Kører egne folk i stilling
Bent Hansen er meget opmærksom på at sikre sine egne folk en plads i fremtidens absolutte magttop. Ulla Astman, formanden for Danske Regioners sundhedsudvalg, og Anders Kühnau, politisk ordfører for Socialdemokraterne i Region Midtjylland, er nøje udvalgt.
»Jeg er bevidst om, hvordan jeg kan forberede generationsskiftet. Jeg ser, at Anders Kühnau og Ulla Astman kan bære partiet i regionen og i regionerne på landsplan. De er nogle af mine tætteste sparringspartnere,« siger han.
Storm ikke glad for jydefaktoren
Det er ikke på grund af hans X-faktor, men en særlig jydefaktor, som gør, at han gennem sine mange kontaktflader formår at knytte vigtige bånd: Han kan ikke være nogen steder, uden at der falder en sidebemærkning. På den måde er han god til at træde ind i folk med træsko på.
Men der er også folk, som ikke kan fordrage hans jydefaktor. Og her nævner de fleste formand for Region Hovedstaden, Vibeke Storm Rasmussen. Ifølge næstformand i Danske Regioner, Carl Holst (V), er Bent Hansens styrke, at han nogle gange ikke har fingerspidsfornemmelse.
»Når vi har været til et møde, som er gået virkelig dårligt, kan han bagefter finde på at sige, at mødet da gik fint. Så tager jeg mig til hovedet, men må erkende, at han ikke bruger kræfter på at klinke mulige skår. Den måde at tænke mindre strategisk og lidt mere lige ud ad landevejen kan have sine fordele,« siger Carl Holst, der mener, at Bent Hansens magt også hænger sammen med hans tilgængelighed for medierne.
»Han er meget optaget af at komme i medierne. Det er faktisk en kolossal trang, men det skal ikke lyde negativt, for det er guld værd for regionerne,« siger Carl Holst.