Halvdelen af kvinder lider af søvnapnø

Skal man finde et godt råd på nettet om, hvordan man slipper af med sin snorken, så henvender de fleste gode råd sig til mænd.

Indtil for nylig er lidelsen obstruktiv søvnapnø blevet regnet for at være en ’mandesygdom’. Men nu fejer en ny svensk undersøgelse den gamle fordom af banen, for et hold forskere fra Uppsala og Umeå Universitet i Sverige har med en undersøgelse af frekvens- og risikofaktorer for søvnapnø hos kvinder vist, at sygdommen i meget høj grad også rammer kvinder.

Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort på European Respiratory Journal online. I undersøgelsen indgik 400 kvinder ud fra en tilfældig stikprøve på 10.000 kvinder i alderen 20-70 år. Deltagerne besvarede et spørgeskema og gennemgik en søvnundersøgelse – en såkaldt polysomnografi, hvor man bl.a. måler hjernens elektriske aktivitet og får et billede af nattesøvnens kvalitet.

Halvdelen af kvinderne lider af søvnapnø
Den svenske undersøgelse kom frem til det resultat, at  50 pct. af kvinderne led af søvnapnø, 20 pct. moderat og 6 pct. af svær søvnapnø. Derudover viste resultaterne, at der er en forbindelse mellem forekomsten af søvnapnø og kvindens alder, vægt og blodtryk.

Ud over at obstruktiv søvnapnø var til stede hos 50 pct. af kvinderne i alderen 20-70 år, viste resultaterne, at hele 84 pct. af overvægtige kvinder og 80 pct. af kvinder med hypertension led af sygdommen.  Derudover var søvnapnø i svær grad til stede hos 31 pct. af de overvægtige kvinder i alderen 55-70 år. 

Det overraskede forskerne, at forekomsten blandt kvinderne var så høj — set i lyset af, at tidligere undersøgelser ikke har fundet samme høje forekomst hos kvinder. 

»Det er muligvis, fordi mænd snorker oftere og mere højrøstet end kvinder. Søvnapnø betragtes som en mandesygdom, og vi var interesserede i at undersøge frekvensen af risikoen for søvnapnø hos kvinder,« siger professor Karl Franklin, der er den ledende forfatter bag undersøgelsen.

Karl Franklin oplyser, at baggrunden for undersøgelsen er, at de fleste studier på området involverer mænd, og at man fremover burde overveje, om man skulle forske mere i søvnapnø hos kvinder, der er overvægtige eller har forhøjet blodtryk.

Tallet er for højt
Poul Jennum, professor og overlæge på Dansk Center for Søvnmedicin, har dog sine forbehold over for undersøgelsen. Han påpeger, at resultatet er højere, end hvad man har fundet ved tidligere undersøgelser. Ifølge Poul Jennum foreligger der en del tidligere undersøgelser, der generelt finder, at kvinders hyppighed er cirka to tredjedele af mænds, og at søvnapnø stiger med alderen hos mænd og hos kvinder især efter menopausen.

»Der er ikke tvivl om, at søvnapnø er meget hyppigt og forekommer hos en væsentlig andel af befolkningen samt er svært overset og ikke diagnosticeret. Tidligere undersøgelser har peget på hyppigheder op mod 20 pct. hos personer i 50-års alderen, så 50 pct., som den svenske undersøgelse viser, synes jeg, virker for højt,« siger Poul Jennum.

Vi ved for lidt
Han er dog enig i, at de fleste undersøgelsers fokus har været på mændenes søvnapnø, og at søvnapnø hos kvinder er et overset problem. 

»Artiklen er vigtig, fordi den sætter fokus på en problemstilling omkring diagnosticering af kvinder med søvnapnø. Vi ved bekymrende lidt om risikoen for kvinder samt effekten af behandling. De er helt klart underdiagnosticerede og muligvis af flere årsager. Lægerne kan selv ligge under for fordomme, men kvinderne er heller ikke selv gode nok til at opsøge læge, muligvis fordi de ikke oplever det som kvindeligt at snorke højlydt,« siger Poul Jennum og påpeger, at søvnapnø i stort omfang er dokumenteret hos mænd.

Hormon beskytter kvinderne
En anden pointe, som Poul Jennum fremhæver, er, at det er dokumenteret, at symptomerne på søvnapnø hos mænd og kvinder er forskellige. Hvor mænd har tendens til at være trætte om dagen, så har kvinderne tendens til at lide af søvnløshed og søvnforstyrrelse. Poul Jennum mener, at det kan skyldes en biologisk forskel i vækkesystemet i hjernen, men også andre kønsspecifikke faktorer kan have betydning.

»Det er muligt, at kvinder har lettere ved at vækkes, hvilket kan skyldes en overlevelsesstrategi, der handler om at kunne høre spædbarnet, når det klynker om natten,« siger han og påpeger, at det sensitive vækkesystem muligvis redder kvinderne for de alvorlige komplikationer ved søvnapnø med udtalte ændringer i iltindholdet i blodet og deraf følgende komplikationer som f.eks. hjerte-kar-sygdomme.

»Der er noget, der tyder på, at det kvindelige kønshormon har en beskyttende effekt på udvikling af søvnapnø. Men vi mangler forskning på området. Når forekomsten af søvnapnø stiger hos kvinder efter menopause, kunne man antage, at de bliver beskyttet mod udvikling af søvnapnø i hele den periode, hvor de har menstruation,« siger Jennum.