Forskergruppen fra Aarhus Universitet er vendt hjem fra Sydafrika med ny viden om, hvordan giraffer beskytter sig mod det høje blodtryk, og de forventer, at resultaterne kan få stor betydning for fremtidig behandling af mennesker med forhøjet blodtryk.
Studierne viser, at giraffen ekstremt hurtigt kan aktivere blodkarrene ved hjælp af stoffet noradrenalin. Stoffet frisættes fra nervebanerne og sørger for, at blodkarrene i giraffens hjerne trækker sig sammen på mindre end et sekund. Den hurtige reaktion betyder, at giraffen undgår et slagtilfælde, når den bukker hovedet for at drikke vand, skriver Århus Universitet på sin hjemmeside.
Også i den menneskelige krop er muligt at regulere blodkarrene ved hjælp af stoffet noradrenalin, og derfor er forskerne overbeviste om, at den nye opdagelse kan få stor betydning for fremtidig forebyggelse og behandling af mennesker med forhøjet blodtryk.
Forskerholdet har i flere omgange indsamlet data til at belyse, hvordan giraffen kontrollerer sit blodtryk.
Tidligere undersøgelser er foretaget på bedøvede dyr, men bedøvelsen sætter giraffens reflekser ud af spil, og forhindrer muligvis også frigivelsen af noradrenalin, og det påvirker blodtrykket. Derfor er de nye undersøgelser foretaget på vågne dyr.
Girafferne fik indopereret en ny type implantat i halsen. Herefter blev de vækket og kom ud at gå i reservatet, så forskerne med trådløst overvågningsudstyr kunne følge, hvad der helt præcist skete med blodtrykket, når giraffen bevægede hovedet op og ned, når den løb, og når den lagde sig til at sove.
Giraffen har på grund af sin usædvanlige krop burg for helt særlige evner til at regulere sit blodtryk, som er dobbelt så højt som menneskets. Når den drikker, kan den uden problemer sænke hovedet flere meter under hjertehøjde i 20-30 sekunder. Få sekunder efter er hovedet i luften igen. Giraffens blodtryk er så højt, at den burde få en hjerneblødning, når den bukker hovedet.
Forskerholdets opdagelse af giraffens brug af noradrenalin fra nervebanerne er en afgørende del af forklaringen af de særlige evner til at regulere blodtrykket. Derudover har giraffen meget stærke vægge i blodkarrene, og halsen har store vener, som kan ’gemme’ en del af giraffens blod.