Betændelse omkring kunstige blodårer er en frygtet komplikation til karkirurgi. Tilstanden medfører lange, alvorlige sygdomsforløb med høj risiko for amputation og død. Betændelse ved protesen opstår hos mellem 0,5 og 6 procent af de opererede.
Forskning i denne problematik er derfor ikke mulig med mennesker som forsøgsobjekt. Gao Hongs eksperimenter er derfor udført på grise på Regionshospitalet Viborgs og Danmarks JordbrugsForsknings fælles øve- og forsøgsoperationsstue på Forskningscenter Foulum.
Gao Hongs forskningsarbejde "Prevention and treatment of early aortic graft infections in a porcine model: A randomised control trial" deler sig i tre viste, at et kikkert-indgreb muligvis kan være et supplerende redskab til at diagnosticere og behandle betændelse ved en aorta-protese. Ved hjælp af kikkert-udstyret kan området ved protesen renses og gennemvædes med antibiotika.
Desuden har han sammenlignet to protesetyper - begge af polyester, men hvor den ene protese er imprægneret med sølv. Forsøget tyder på, at sølvimprægneringen ikke kan forhindre, at der opstår infektion ved protesen. Ligeledes har han sammenlignet to forskellige operationer, hvor den inficerede åreprotese udskiftes. I denne grisemodel viste Silver-protesen sig overlegen i forhold til en protese af Goretex med hensyn til at nedkæmpe infektionen. Gao Hong påpeger, at det i kommende forskningsprojekter bør undersøges, om kombinationen af sølv og antibiotikummet rifampicin kan forstærke behandlingseffekten.
Gao Hongs arbejde repræsenterer det første af en række tandem-projekter mellem de to institutioner. Forskningsholdet fra Foulum, som Gao Hong har været i tandem-samarbejde med, har arbejdet med de samme grise som Gao Hong for at afdække, om fedtsyrerne i kosten kan have en betydning for immunforsvaret og dermed risikoen for at udvikle betændelse. Dette arbejde bliver færdigt i 2011.
Gao Hongs ph.d.-arbejde blev bedømt af en jury på tre forskere: Professor Eric Wahlberg, hjertecentret på Linköping Universitetshospital i Sverige; professor Torben V. Schroeder, karkirurgisk afdeling på Rigshospitalet, og professor Mogens Killian, institut for medicinsk mikrobiologi og immunologi ved Aarhus Universitet.
Overlæge Ole Lederballe, medicinsk afdeling og tillige lektor ved Aarhus Universitet påtog sig rollen som universitetets repræsentant og ledede forsvarshandlingen, som sluttede med, at bedømmerne indstillede Gao Hong til erhvervelse af ph.d.-graden.