Det viser et studie i tidsskriftet Cancer Discovery. Ikke småcellet lungekræft er en af de sværeste kræftformer at behandle, og patienterne har en meget dårlig prognose.

Det er første gang, at epigenetisk terapi viser lovende effekt i patienter med metastaserende kræfttumorer. Epigenetisk terapi består af lægemidler, der rammer de proteiner, der omkranser DNA’et, og som regulerer hvilke gener, der tændes og slukkes.

Forskerne undersøgte effekten af en kombinationsbehandling bestående af azacitidine og etinostat – to lægemidler, der i forvejen er målrettet forskellige epigenetiske processer, men som aldrig tidligere har vist sig effektfulde mod kræfttumorer.

Det kliniske studie involverede 45 patienter med metastaserende ikke småcellet lungekræft, der havde fejlet adskillige andre behandlingsformer. Patienterne levede i gennemsnit 6,4 måneder, hvilket er 2 måneder længere end forventet. To patienter responderede fuldstændigt overfor behandlingen, en delvist, og en patient er stadig i live mere end fire år efter behandlingsstarten. Bivirkningerne ved behandlingen var mildere sammenlignet med kemoterapi.

Epigenetisk terapi virker ikke hos alle personer, men forskerne identificerede biomarkører, der kan hjælpe til at forudsige, hvilke patienter der vil få mest gavn af behandlingen.

Forskerne påpeger dog, at der er tale om et meget lille studie, som man bør være varsom med at konkludere ud fra. Selvom resultaterne antyder, at der er en sammenhæng mellem terapi og øget overlevelse, kan de ikke sige noget om årsag og effekt. Der er derfor behov for større studier for at bekræfte tendensen.