Riget undrer sig over aarhusiansk kovending om partikelterapi

I kampen om at blive indehaver af landets eneste center for partikelterapi er der ingen trøstepræmie til taberen.

Det erkender Svend Aage Engelholm, som er professor og leder af radioterapien på Rigshospitalet og en af de førende kræfter bag hospitalets ansøgning om at få landets første partikelaccelerator. I mere end otte år har han stået i spidsen for den kamp.

Derfor vil han have svært ved at kapere, at Aarhus kan risikere at løbe med muligheden for at bygge et center til partikelterapi.

»Jeg ved godt, at vi ikke får belønning for at have fået ideen først. Men vi synes, det er meget mærkeligt, hvis det bliver Aarhus, der får et center til partikelterapi,« siger Svend Aage Engelholm.

»Der er folk bag ansøgningen fra Aarhus, som hardcore har bekæmpet, at vi skulle have partikelterapi i Danmark, og nu har de sadlet om,« siger Svend Aage Engelholm.

Han henviser til to af de ledende skikkelser bag den aarhusianske ansøgning, de to professorer Cai Grau og Jens Overgaard. De forklarer den nye interesse for en partikelaccelerator med, at der nu udelukkende er tale om protonterapi og ikke også terapi med lette ioner.

Begyndelsen for ti år siden
Historien går tilbage til begyndelsen af dette årtusind. Dengang tænkte Svend Aage Engelholm sammen med cheffysiker Håkan Nystrøm fra Rigshospitalet, at det kunne være stort, hvis vi i Danmark kunne få Skandinaviens første partikelcenter.

I Sverige havde man i mange år diskuteret muligheden for at lave et anlæg til partikelterapi, men man var yderst uenige om, hvilken type center der var brug for.

I 2004 holdt Svend Aage Engelholm og Håkan Nystrøm møde med deres centerdirektør og Jørgen Jørgensen, som på det tidspunkt var direktør for Rigshospitalet, men siden april 2009 har han været direktør på Aarhus Universitet.

Jørgen Jørgensen var på  det tidspunkt vant til, at Svend Aage Engelholm spurgte om penge, når han kom til hans kontor, så da han spurgte, om det drejede sig om mere eller mindre end en milliard denne gang, svarede Svend Aage Engelholm:

»Mere.«

»Så må vi hellere sætte os ned,« sagde Jørgen Jørgensen dengang.

Siden den dag har Svend Aage Engelholm i samarbejde med Liselotte Højgaard, professor og chef for klinik for klinisk fysiologi, været særdeles optaget af at få partikelterapi til Danmark.

De var med til at nedsætte en gruppe af ledende eksperter inden for onkologi, radioterapi og fysik bl.a. — den såkaldte Danlite-styregruppe, som skulle se på baggrunden for at etablere partikelterapi i Danmark.

De var med i styregruppen, og det samme var professor Cai Grau, som på det tidspunkt også var formand for Dansk Selskab for Klinisk Onkologi. I dag er han en af de ledende skikkelser bag ansøgningen fra Aarhus.

Et andet medlem af Danlite-gruppen var professor Hans von der Maase.

Han var på det tidspunkt landets eneste ordinære professor i klinisk onkologi og var dengang ansat på onkologisk afdeling på Aarhus Universitetshospital.

I alt bestod gruppen af 14 medlemmer, som i konklusionen var enige om, at et anlæg til partikelterapi skulle placeres på Rigshospitalet eller i nær tilslutning hertil.

Hans von der Maase pegede dengang på Rigshospitalet som det rette sted at placere centeret, og det gør han også i dag, hvor han er leder ved onkologisk afd. på Rigshospitalet.

»Da jeg var i Aarhus som professor, gik jeg ind for, at vi skulle have partikelterapi til Danmark, og jeg gik ind for, at det naturligt skulle placeres i København. Den forskning og udvikling, vi i Aarhus varetog inden for strålebehandling, lå ikke inden for partikelterapien,« siger Hans von der Maase og fortsætter:

»I Aarhus varetog vi udvikling af strålebehandling på et meget højt niveau, men interessen lå inden for en række andre aspekter. Partikelterapi lå ikke vores hjerte nært. Interessen for at arbejde med partikelterapi udgik fra en række samarbejdspartnere i København, hvilket gjorde det naturligt at placere anlægget i København. Det mener jeg stadig,« siger Hans von der Maase.

Engang var de modstandere af et anlæg

Ifølge Cai Grau skyldtes det, at der var tale om et kombineret anlæg, som både kunne behandle med protoner og lette ioner. Sidstnævnte findes der nemlig ikke meget evidens for til klinisk brug.

»Dengang var der tale om et kombineret anlæg, og det var kun Rigshospitalet, der var interesserede i det. Der var ingen faglig opbakning til det i Aarhus,« siger Cai Grau.
For Jens Overgaard var problemet ligeledes ønsket om et kombineret anlæg.

»Jeg har aldrig været imod, at der skulle være adgang til protonterapi, når det var indikeret. Tidligere har jeg haft den opfattelse, at man med fordel kunne udnytte behandling i udlandet, hvis der var fri adgang for de danske patienter. I dag er min opfattelse den, at partikelterapi skal være en del af vores armamentarium i Danmark,« siger Jens Overgaard.

»Jeg har dog to ønsker: For det første, at man skal gøre sig klart, at protonbestråling ikke løser alle stråleterapiens problemer. For det andet, at det ender som et fælles nationalt projekt, uanset hvor i landet det kommer, som vi alle skal være glade for og kan arbejde sammen om,« siger Jens Overgaard.

For Svend Aage Engelholm vil det være en bitter pille at sluge, hvis partikelcenteret bliver placeret i Aarhus.

»Selvfølgelig vil det betyde enormt meget for mig personligt, at Rigshospitalet bliver landets center for partikelterapi, særligt fordi jeg igennem mange år har arbejdet for og advokeret for berettigelsen af et partikelterapianlæg i Danmark,« siger professor Svend Aage Engelholm.