Når Merete Nordentoft har undervist psykiatriske patienter og deres pårørende i sygdommen, sidder de nærmest og tæller rundt i salen, når hun fortæller om, hvor stor risikoen er for at begå selvmord.
Hidtil har hun som psykiatrisk overlæge på Psykiatrisk Center Bispebjerg sagt til patienterne og de pårørende, at 10-15 pct. af patienter med skizofreni og maniodepressiv psykose er i risiko for at tage livet af sig selv.
Men det tal er lavere ifølge verdens første registerstudie af selvmordsrisiko for psykiatriske patienter med mange patienter. Merete Nordentoft har stået i spidsen for undersøgelsen, hvor 176.347 danskere født i perioden 1955-1991 gennem nationale registre er blevet fulgt fra første indlæggelse eller behandling i ambulant regi i psykiatrien og op til 36 år efter. Og den viser klart, at mænd med skizofreni, depression eller bipolar lidelse har seks pct. risiko for at begå selvmord, mens det for kvinder er fire pct. Tilsvarende er tallene 0,7 og 0,3 pct. i den almindelige befolkning.
»Det har stået i mange lærebøger, at 10-15 pct. af patienter med skizofreni og maniodepressiv psykose har en risiko for at begå selvmord. Det står faktisk i den seneste udgave af ’Klinisk psykiatri’, og det er ikke rigtigt, viser undersøgelsen. Det betyder noget, om det er hver sjette eller hver 20. patient, der har risiko for at begå selvmord, for selvmordsrisikoen har hængt som et dystert åg over psykiatrien, og det kan have skabt et urealistisk negativt syn på området, især blandt de pårørende. Risikoen er jo stadig langt højere end hos den gennemsnitlige dansker, men ikke så stor, som vi havde regnet med,« siger Merete Nordentoft.
Pårørende synes, det er meget uhyggeligt, når de hører, at 15 pct. har en risiko for selvmord, forklarer hun.
»De skal bekymre sig, men deres bekymringer har været skruet unødigt højt, og det er til ingens fordel. Vi skal som læger ikke ændre tilgangen til behandlingen, men det er vigtigt, at vi nu meget sikkert ved, at risikoen er højere end for andre, men ikke så høj, som vi tidligere har troet,« siger Merete Nordentoft.
Misbrug øger risikoen
Undersøgelsen skulle ligeledes vise, hvilke psykiske patienter der var i højrisikozonen for at begå selvmord. Her viste det sig, at psykisk syge, der tidligere har forsøgt selvmord, har dobbelt så stor risiko for dø i et selvmordsforsøg senere i livet. Og risikoen forøges, jo nyere selvmordsforsøget er.
Desuden er alkohol- og stofmisbrug en faktor, der betragteligt øger risikoen for selvmord.
»Hvis man oven i andre psykiatriske sygdomme har selvmordsforsøg i historien, fordobles risikoen – og jo kortere tid der er gået siden selvmordsforsøget, jo værre. Og det er det nye for psykiatere,« siger Merete Nordentoft, der forklarer, at hvis man for nylig har forsøgt selvmord og samtidig har et misbrug, forøges risikoen yderligere.
Anorektiske kvinder har med 2,5 pct. en lidt lavere risiko for at dø ved selvmord, mens det for anorektiske mænd er svært at konkludere noget definitivt, da antallet af mænd med anoreksi er så lavt.