Stor hæder, ligeså stort postyr og et rejsestipendium på 300.000 kr. er i dag med til at gøre den 31-årige læge og forsker Søren Dinesen Østergaard til en meget glad mand.
I dag modtager han nemlig Uddannelsesministeriets EliteForsk-rejsestipendiat, der skal give unge, lovende forskere mulighed for et længerevarende studieophold ved nogle af de allerbedste forskningsmiljøer i verden.
Søren Dinesen Østergaard har valgt at bruge stipendiet på at tage til New York og til Boston, hvor nogle af verdens førende forskere inden for psykotiske depressioner blandt andet arbejder med behandlingsmulighederne på området.
»USA er bare state of the art på det her område. Det er der, man skal tage hen, hvis man virkelig skal lære noget. Forskerne derovre bruger al deres tid på forskningen, og de er under et andet pres, end vi er herhjemme, fordi der er stor konkurrence. Så jeg forventer, at jeg får rigtig meget ud af den her tur,« siger Søren Dinesen Østergaard.
Møder sit forbillede i Boston
Den eneste egentlige lærebog om psykotisk depression er skrevet af Professor Anthony J. Rothschild fra Center for Psychopharmacologic Research and Treatment i Boston – et af de steder, Søren Dinesen Østergaard skal besøge. Og det var netop dén bog, der i sin tid vakte hans interesse for området.
»Efter jeg havde læst bogen, skrev jeg en mail til ham for at fortælle, at jeg synes, det er en god bog. Og så havde jeg et enkelt spørgsmål, som han svarede på, og sådan startede vores samarbejde.«
Sammen har de to forskere lavet mindre projekter og udgivet flere videnskabelige artikler, men de har endnu aldrig mødt hinanden, så det er en af de oplevelser, Søren Dinesen Østergaard især ser frem til ved rejsen til Amerika.
»Det er selvfølgelig lidt specielt, at vi aldrig har set eller endda talt med hinanden. Så jeg er da spændt på at møde ham sådan face to face – man ved jo aldrig helt, hvordan et andet menneske er, før man møder vedkommende.«
Ny viden i kufferten
Når den unge forsker om et par år tager af sted for at møde sin mentor, er det med udsigten til at kunne præsentere et stykke ny dansk viden for ham.
Søren Dinesen Østergaard er i øjeblikket i gang med at klarlægge de symptomer, patienter med psykotisk depression oplever, med henblik på at kunne lave en valid vurdering af, hvor svære symptomer disse patienter har – hvor syge de er.
Igennem patientinterview med 50 patienter med psykotisk depression fra hele landet, vil han udarbejde en skala, som den man i dag bruger til alle depressive patienter.
»Som det er nu, bruger man den samme skala til alle patienter, uanset om deres depression er psykotisk eller ikke-psykotisk, og det kan ikke give et retvisende resultat.«
Først når rating-skalaen er udarbejdet, tager den nyudnævnte eliteforsker ud i verden for at lære mere om sit forskningsområde.