Det er anbefalet i vejledninger fra onkologer i både EU og USA, og lægerne i vores naboland, Sverige, bruger det hyppigt. Men i Danmark står Regionshospitalet i Viborg ret alene med at bruge radioaktive stoffer til smertelindring ved knoglemetastaser.
Overlæge Lars Jelstrup Petersen på hospitalets klinisk fysiologiske afdeling bruger de radioaktive stoffer til at dæmpe smerterne hos især patienter med prostatakræft, og en ny undersøgelse herfra viser, at det virker: 22 patienter med prostatakræft blev fulgt i 28 uger, efter at de fik en enkelt behandling.
Efter fire uger var smerterne reduceret med 50 pct. eller mere hos halvdelen af patienterne. En tilsvarende behandlingseffekt blev observeret hos ca. 70 pct. af de undersøgte patienter efter henholdsvis 16 og 28 uger.
11 af patienterne overlevede dog ikke alle 28 uger, og yderligere fire patienter fik observationsperioden afkortet på grund af anden palliativ behandling.
Magic bullet
I undersøgelsen blev Samarium-153 benyttet som radioaktiv isotop. Den er blandt de tre hyppigst benyttede radioaktive stoffer til patienter med knoglemetastaser. Isotopen finder områderne i knoglerne med cancersygdom, hæmmer knogledestruktionen og dæmper derved smerten.
Alternativet til radioaktiv smertelindring med isotoper er ekstern palliativ strålebehandling, og ifølge Lars Jelstrup er der ingen forskel på den smertelindrende effekt af de to metoder, men radioaktive stoffer kan være en fordel, hvis metastaserne sidder i mange regioner.
»Man kan ikke bestråle hele skelettet. Men det radioaktive stof er en magic bullet, der finder hen til knoglemetastaserne, mens normal knogle kun i begrænset omfang påvirkes. Hvis man giver ekstern strålebehandling af hele skelettet, vil knoglemarven tage stor skade,« siger Lars Jelstrup.
Betalte for behandlingen i udlandet
Lars Jelstrup er uddannet i hovedstadsområdet, og da han kom til afdelingen i Viborg, var radioaktiv stråling et eksisterende tilbud, som blev brugt.
»Hvis man ved, at der er et tilbud, benytter man sig af det. Men hvis det kun er noget, man gør to gange årligt på en afdeling, er man ikke opmærksom på det. Vi havde en patient, der havde betalt 70.000 kroner for det på et udenlandsk privathospital, fordi han ikke var klar over, at det var et tilbud, han kunne få i det offentlige,« siger Lars Jelstrup, der undrer sig over, at behovet ikke er større.
»Hvert år dør ca. 1.100 prostatakræftpatienter, og næsten alle har metastaser,« siger han.
Derfor anbefaler han, at smertelindring med radioaktive stoffer overvejes som en behandlingsmulighed for patienter med spredte, smertefulde knoglemetastaser.