Teknokrat og punker er sundhedens nye superduo

Ansatte i og iagttagere af det danske sundhedsvæsen fik i sidste uge serveret to store overraskelser.

Først kom meddelelsen om en meget omfattende spare- og omstrukturering inden for Sundhedsministeriet og alle dets styrelser og institutter, som bl.a. indebar fyring af næsten 150 medarbejdere og sammenlægning af Sundhedsstyrelsen og Lægemiddelstyrelsen.

Den anden store overraskelse var, at én af det danske sundhedsvæsens mest magtfulde personligheder, afdelingschef i Sundhedsministeriet, Vagn Nielsen, forlader sin arbejdsplads gennem mere end 25 år for at blive direktør i den nye sundhedsstyrelse.

Dermed får den nye styrelse en ledelse bestående af adm. direktør Else Smith og Vagn Nielsen.

For Sundhedsministeriets departementschef Per Okkels har det været vigtigt at pointere, at Else Smith rangerer højest i hierarkiet. Titlen som adm. direktør er ministeriets måde at markere, »at hun har en halv ekstra stjerne på skulderen,« som Per Okkels sagde til Altinget.dk tirsdag — dog uden at komme ind på, hvordan medarbejdere eller andre skal fortolke den halve ekstra stjerne.

Forskellige personligheder
Ud fra en overfladisk betragtning er der tale om to vidt forskellige personligheder, der nu sætter sig i spidsen for den store nye styrelse, som selv efter fyringer og overflytninger til Statens Serum Institut vil rumme 6-700 medarbejdere.

Men spørger man samarbejdspartnere fra toppen af det danske sundhedsvæsen, kan deres forskelligheder i kompetence og personlighed vendes til en styrke.

Én af de, der ser store muligheder i den nye ledelsesduo er direktør Jes Søgaard, DSI Dansk Sundhedsinstitut. Han kalder konstellationen Else Smith og Vagn Nielsen for 'lidt af en genistreg'.

»Samlet set repræsenterer de noget nær den bedste kombination af faglig og politisk indsigt i det danske sundhedsvæsen. Ingen overgår Vagn Nielsen i sundhedspolitisk indsigt, og Else Smith har stor faglig indsigt. Hvis samarbejdet mellem dem lykkes — og det tror jeg det gør — kan jeg ikke se noget bedre makkerpar,« siger han.

Fokusering og prioritering af arbejdsopgaverne bliver efter Jes Søgaards mening den nye ledelses helt store udfordring.

»Den politiske udfordring bliver at bruge styrelsens beføjelser i sundhedsloven mere aktivt, måske endda til det yderste. Samtidig er det vigtigt, at de hurtigt melder ud i de sundhedsfaglige kredse og til politikerne, hvad de vil, hvor deres fokus er, og hvilke arbejdsopgaver de er nødt til at nedprioritere i en slanket styrelse. Politikerne vil hurtigt glemme besparelserne og primært huske på, at målet var en styrket styrelse,« mener Jes Søgaard.

Supplerer hinanden
Strukturerede og pragmatiske i deres arbejdsmetode. Målbevidste. Begge med dybt kendskab til sundhedsvæsenet. Fagligt overordentligt velfunderede på deres respektive områder, er nogle af de egenskaber, Else Smith og Vagn Nielsen har til fælles. Og lige så lidt, Vagn Nielsen er en god kommunikator, lige så meget er Else Smith det.

Det endnu ubesvarede spørgsmål er, hvordan Vagn Nielsen vil tackle skridtet væk fra magtens midte, og om han vil forstå og acceptere sin nye rolle og placering et trin længere nede i hierarkiet.

Vagn Nielsen regnes for at være så magtfuld, at han af kendere betegnes som den embedsmand, der de facto har haft den største uformelle magt i ministeriet. Så magtfuld, at han formodentlig selv har kunnet bestemme, om han ville flyttes fra ministeriet til Sundhedsstyrelsen.

Derfor er det ikke overraskende, at Vagn Nielsen har scoret topkarakterer i alle de år, Dagens Medicin har lavet lister over de mest magtfulde i det danske sundhedsvæsen.

Den politiske kandestøber og den grå eminence, der med mere end 25 år i ministeriet kan de politiske og bureaukratiske spilleregler på fingrene. Ukendt for andre end en relativt snæver inderkreds af topfolk i det danske sundhedsvæsen trives Vagn Nielsen bedst uden for offentlighedens og i særdeleshed mediernes opmærksomhed.

En mand, hvis største styrke er, at han i kraft af sin viden, indsigt og netværk »kan redde røven på enhver sundhedsminister«, som en mangeårig samarbejdspartner bramfrit udtrykker det.

Over for står Else Smith: Den utraditionelle magthaver, der med en rolig og overbevisende autoritet, og med gode evner som kommunikator, tegner Sundhedsstyrelsen i offentligheden. Dedikeret, troværdig og vedholdende grænsende til det terrier-agtige.

Else Smiths evner som dygtig kommunikator viser sig både på lukkede lægefaglige møder, og når hun på live-TV skal tale dramatikken ud af en tilsyneladende truende influenza-pandemi.

Lederegenskaberne har Else Smith demonstreret både i den nuværende rolle som adm. direktør, og i de to perioder, hvor hun har været konstitueret som direktør efter henholdsvis Jens Kristian Gøtriks og Jesper Fiskers afgang som direktør.

Går ikke efter æren
Erik Juhl, tidligere adm. Direktør for Hovedstadens Sygehusfællesskab (HS), og nu bl.a. formand for regeringens ekspertpanel vedrørende sygehusinvesteringer, har kendt Else Smith siden hendes dage som ung reservelæge på Hvidovre Hospital og har arbejdet sammen med Vagn Nielsen i en lang række sammenhænge, bl.a. som medlemmer af HS' bestyrelse.

Erik Juhl forventer, at Else Smith og Vagn Nielsen vil blive et godt makkerpar i spidsen for den nye sundhedsstyrelse.

»De ligner efter min mening hinanden ved ikke at gå efter æren og berømmelsen. Jeg tror, Vagn Nielsen trives bedst med at stå i baggrunden og trække i trådene. Han kan være utrolig hjælpsom og meget kreativ. Vagn Nielsen er et godt eksempel på, at man i det danske sundhedsvæsen kan få gennemført meget, hvis bare man ikke selv tager æren for det. Jeg tror også de to vil kunne supplere hinanden på mange områder, hvor deres styrker er forskelligt udviklet, f. eks på det organisatoriske og kommunikative område,« siger Erik Juhl og tilføjer om Else Smith:

»Allerede i sin tid som reservelæge på Hvidovre Hospital var hun en person, der formåede at skabe en god stemning omkring sig, og som uimponeret gik til opgaverne. Men havde du spurgt mig dengang, om hun en gang ville blive medicinaldirektør, havde jeg sagt nej.«

At Vagn Nielsen flyttes fra ministeriet til Sundhedsstyrelsen, ser Erik Juhl primært som en opkvalificering af den nye styrelse og ikke som en degradering.

»Ingen ved sine fulde fem vil skubbe en mand med hans erfaring og viden ud af departementets indercirkler. Det er en strategisk satsning for at styrke den nye styrelse. Else Smith og Vagn Nielsen er ansat til at sætte sig sammen for at løse opgaverne, og de skal køre forretningen i fællesskab,« forventer Erik Juhl.

Kan forskelligheden blive for stor?
Tidligere sundhedsminister Jakob Axel Nielsen har også stor tiltro til makkerparret Else Smith og Vagn Nielsen.

»Det kommer til at gå fantastisk, fordi de formentlig finder en arbejdsdeling mellem forbindelsen til departementet og den lægefaglige ballast. Hvis de formår det, bliver det et fantastisk match. Men samme gode kobling kan også være ulempen, for hvis det ikke går, skyldes det, at Else Smith kommer til at stå på den ene side med sin faglige tilgang og Vagn Nielsen på den anden side med en politisk virkelighed, der måske ikke matcher,« siger Jakob Axel Nielsen.

Arbejdsdelingen mellem Vagn Nielsen og Else Smith falder først på plads i de kommende måneder.

Som direktør vil der også være forventninger til Vagn Nielsens evner som leder, og det er ikke hans stærke side, vurderer en mangeårig samarbejdspartner:

»Vagn Nielsen er en fænomenal sagsbehandler. Men han er længe om tingene og er slet ikke en ledertype. Jeg har svært ved at se ham som driftsleder. Hvordan vil det gå i en styrelse, som handler om drift?« lyder det.