Springet fra en 61. plads til en 17. plads viser, at hun nu har haft den nødvendige tid til at etablere sig som formand.
Jobbet har hun haft, siden Danske Regioners bestyrelse besluttede at gøre hende til formand, da Orla Hav blev valgt til Folketinget ved valget i november 2007. Hun overtog også posten som medlem af bestyrelsen og forretningsudvalget i Danske Regioner.
Samtidig har hun siden 2007 været formand for regionsrådet i Nordjylland, valgt af Socialdemokraterne.
Hun baserer i dag sin politik på et godt kendskab til sundhedsområdet fra sin tid i sundhedsudvalg både i Nordjyllands Amt og i regionsrådet i Regions Nordjylland.
Men trods den søde medvind bliver det svært at klatre endnu højere op til magtkagens creme de la creme.
Hendes største udfordring er ganske enkelt den urørlige regionskonge, Bent Hansen, og hans altomfavnende greb om sundhedsområdet.
Som formand for Danske Regioner, hvis største arbejdsområder netop er sygehuse og sundhed, holder han fronten solidt. Han manøvrerer i toppen som nummer to på magtlisten og slår selv statsministeren i gennemslagskraft.
Det kræver ekstra meget for en regionspolitiker som Ulla Astman at træde ud af Bent Hansens skygge og gøre sig bemærket.