Det er 200 år siden, at Charles Darwin blev født, og 150 år siden, at han udgav ‘Origin of species’ og siden ‘The descent of man’. I humaniora anses Copernicus, Darwin og Freud som de mest skelsættende forskere, Copernicus, fordi han viste, at Solen og ikke Jorden var det da kendte univers’ centrum, Darwin, fordi han viste, at det ikke var Gud (direkte), men evolutionen, som har skabt mennesket og dyr, og Freud, fordi han påviste underbevidsthedens betydning for vores natur og handlinger. Tre paradigmeskifter, som alle mødte stor modstand, da de blev publiceret, i tråd med Scopenhauer, som sagde, at nye tanker og nye sandheder gennemgår tre stadier: først bliver de latterliggjort, så bliver de voldsomt modarbejdet, og til sidst bliver de accepteret som selvindlysende.
Freud vakte modstand i lægekredse og konservative religiøse kredse på grund af de seksuelle elementer i teorien, og som jøde måtte han i 1938 flygte fra Wien til England. Gallileo, hvis arbejde underbyggede Copernicus’, blev stillet for Inkvisitionens Hellige Kontor i Rom og måtte under trusler om tortur tilbagekalde sine udtalelser; hans bog blev forbudt i de næste 200 år, og han blev holdt i husarrest resten af livet. Darwins evolutionsteori har siden sin offentliggørelse vakt voldsom modstand i fundamentalistiske kristne og islamiske kredse.
Den vedvarende offensiv mod evolutionen har fået ny næring i form af begrebet ‘intelligent design’, som også kaldes kreationisme. Der er således tale om en usædvanlig alliance mod videnskaben mellem muslimske og kristne kreationister, og en muslimsk finansieret bog, H. Yahya: ‘Atlas of Creation’, skrevet som et 765 sider langt angreb på udviklingslæren, fremsendtes i foråret 2007 fra forlaget Global Publishing i Istanbul til akademiske miljøer i Europa. I vores land er den folkelige opbakning bag evolutionsteorien solid, mens den er mere skrøbelig i f.eks. USA og Tyrkiet. Den politiske korrekthed truer således indtil videre ikke den frie forskning i evolutionsteorien i Danmark, men da den af nogle opfattes som et angreb på de religiøse skrifter, kan situationen jo ændres.
Videnskab kan misbruges, og Darwins teori blev misbrugt af hans fætter Francis Galton og senere af en lang række andre forskere i Tyskland og andre lande til eugenik og racehygiejne, som siden blev adopteret politisk af nazisterne med stor opbakning fra forskerne med de kendte tragiske konsekvenser. Darwins teori overlevede dette misbrug, men det understreger risikoen ved et alt for nært og økonomisk gunstigt samarbejde mellem opportunistiske forskere og ambitiøse politikere.