Verdens største hjertekongres

De lukker 32.000 mennesker ind i et mørkt kongresområde på størrelse med 30 fodboldbaner. Bombarderer dem med 4.085 videnskabelige artikler, 364 videnskabelige sessioner og alle de stande, industrien har penge og kræfter til at mønstre. Tilbage står kardiologiens bedste gydeplads for netværk og nye internationale samarbejdsaftaler.

Velkommen til Barcelona. Velkommen til European Society of Cardiologys kongres, som i år har slået rekorder og har overhalet de to amerikanske hjertekongresser som verdens største.

Messedeltagere fra en bred palet af verdens lande strømmer ind i den lyse forhal og spreder sig ud over kongresområdet. De kører transit mellem kongressalene på en række rullebånd på førstesalen. En muzakversion af Frank Sinatras ’The Way You Look Tonight’ flyder ud af højttalerne, mens folk med øjnene klistret på armbåndsuret forgæves forsøger at overbevise andre om, at man går – og ikke står – på et rullebånd.

De første rullebånd kører over et stort garageanlæg med plads til 120 af industriens busser og lastbiler. De næste giver en panoramaudsigt over industriens stande, der møder øjet som et lyshav i mørket.

To års planlægning og tusindvis af mødetimer har resulteret i et 690 sider langt kongresprogram, som forsikrer eventuelle tvivlere om, at der er orden i kaos. Oplægsholderne er linet op som perler på en snor – kl. 08.52, kl. 09.14 og kl. 09.36. Ikke et minut for tidligt eller sent.

Danske ambassadører
Et sted i menneskehavet render ca. 130 danskere rundt – årets hjertekongres er deres mulighed for at sætte Danmark på det kardiologiske verdenskort. Dagens Medicin møder Jens Flensted Lassen. Derhjemme er han overlæge på hjertemedicinsk afdeling på Skejby Sygehus – med specialeansvar for kranspulsåresygdomme, hjertemuskelsygdomme og ballonbehandling. Her er han ligesom mange af sine danske kolleger charmør og lobbyist.

»Til trods for vi er et lille land og et lille sprog, er vi gode til at positionere os i Danmark. Personligt er jeg ambassadør for et universitetshospital, der skal være på forkant med udviklingen de næste fire-seks år. Vi skal opbygge de internationale netværk, der gør, at vi kommer med i de store studier fremover,« forklarer han.

Jens Flensted Lassen har lige været til møde om et industrifinansieret studie, hvor de skal sammenligne to typer stents. Producenterne af stents og medicin bruger kongressen til at rekruttere kardiologer, der skal stå for studier af nye produkter.

»Industrien har stor interesse i opinionsledere, og da vi i Norden er opinionsledere inden for den invasive kardiologi, er vi meget attraktive for dem. Det udnytter vi til at lave studier, vi måske ikke synes er så interessante, men som til gengæld finansierer den forskning, vi gerne vil lave,« forklarer han.

De dyre, store epidemiologiske undersøgelser af sene stenttromboser er eksempler på forskningsområder, Jens Flensted Lassen forsøger at rejse penge til.

Møderne med industrien er kun en del af de aftaler, som hvert år bliver lagt på ESC’s kongres. En anden af de danske deltagere, Dansk Cardiologisk Selskabs formand Hans Erik Bøtker, bruger hele kongressen på netværksmøder – ofte relateret til selskabets samarbejde med de øvrige nationale selskaber.

Topfolkene i det danske specialeselskab er så travlt optaget, at Dansk Cardiologisk Selskabs stand er ubemandet under det meste af kongressen. Midt på tredjedagen af kongressen kommer formanden dog forbi, sætter sig kort på kanten af stolen og kigger på armbåndsuret.

»Lige om lidt skal jeg videre til et møde i udvalget for de medicinske specialeselskaber. Jeg har måske
otte-ti aftaler på en dag, så meget af min kongres går med netværksmøder, så vi også har mulighed for at få indflydelse på europæisk plan,« siger Hans Erik Bøtker.

Han har godt hørt rygterne om et par store, vigtige studier, der er blevet præsenteret på hotline-sessionerne, men selv har han kun hørt få oplæg.

»Jeg glæder mig til at se nærmere på de ting, når jeg kommer hjem,« siger Hans Erik Bøtker. Han har varmet stolen i fem minutter, før han undskylder sig og forsvinder i menneskemængden.

Hjallerup Marked
Jens Flensted Lassen nærmer sig industriens område, og den stille summen vokser så meget i lydstyrke, at man nu må stå helt tæt for at tale sammen. Standene er badet i lys i alle nuancer. Hver stand forsøger med stor opfindsomhed at overgå den anden. Nogle bygger højt og udstyrer deres stande med monstrøse, ufo-lignende loftkonstruktioner. Andre lokker folk til med smilende kvinder og futuristiske juicemaskiner. Fiktive patienter i bare overkroppe ligger, løber og cykler, mens sælgere forklarer, hvordan de sidste nye scannere og ultralydsapparater er lige præcis det bedre, at det kan betale sig at tage tegnebogen op af lommen. Flere stande afholder lægefaglige quizzer hver time, så kardiologerne – om ikke andet så for præmiens skyld – bliver fem minutter længere. Udstyret er dyrt, standene endnu dyrere, men på mange måder fungerer det som et traditionelt marked, forklarer Jens Flensted Lassen.

»En del har deres internationale topfolk med, og så planlægger man møde med industrien omkring indkøb og studier. Men alt andet foregår fuldstændig som Hjallerup Marked. De stikker en folder i hånden på folk og håber at vække en interesse,« forklarer Jens Flensted Lassen.

Måske er det svært at se, men industrien har været tvunget til at tone meget ned for deres offensiv over for lægerne.

»Der er heldigvis kommet flere etiske retningslinjer for firmaerne. Det har generet mig meget, at vi tager til kongresser for at lære noget nyt, og så er halvdelen ude og spille golf og ligge på stranden,« siger Jens Flensted Lassen.

Mange af de danske læger, Dagens Medicin møder, går da også i en stor bue uden om industriens stande og holder sig til at høre oplæg og læse posters med de seneste nye forskningsresultater inden for deres nicheområde. Er man teknikfanatiker, kan det dog være en idé at finde inspiration, forklarer Jens Flensted Lassen. Han peger på en af de sidste nye scannere, som kan foretage ct- og scintigrafiundersøgelser på samme tid. Som Jens Flensted Lassen siger, kan det spare patienterne for det besvær at skulle møde op til forskellige undersøgelser, to forskellige steder på to forskellige tidspunkter. Det er altid på kongresserne, at producenterne afslører det seneste nye isenkram.

»Det er helt grotesk, for det er præcis som på bilmesser, hvor man må vente til den årlige eller halvårlige kongres for at få præsenteret de sidste ny modeller. Hvis vi f.eks. køber en scanner i februar, fordi vi skal bruge den på afdelingen, får vi sidste års model,« forklarer han.

Besejrer finanskrisen
Industriens tilstedeværelse gør en hjertekongres af denne størrelse til en stor forretning. Budgettet er på ca. 30 mio. euro – eller 225 mio. kr. – og målet er at få i hvert fald ti pct. i overskud. Ca. halvdelen kommer fra entréindtægter, mens den anden halvdel kommer fra industrien, der sponsorerer og betaler for standene. På trods af finanskrisen har industrien lagt flere penge end sidste år. Tendensen er, at producenterne satser på de store kongresser i en krisetid, forklarer englænderen Ben Hainsworth, som er chef for projektorganisationen bag kongressen.

»Når de har begrænsede budgetter, er de nødt til at få noget ud af alle deres aktiviteter. Jeg tror, at de vælger andet fra og satser på ESC-kongressen, hvor alle kommer,« siger Ben Hainsworth.

De producenter, som har satset mest på kongressen og lagt flest penge, har ofte nogle nye produkter med i de undersøgelser, der er udvalgt til hotline-sessionerne. I år er det f.eks. AstraZeneca og Boehringer Ingelheim, hvis produkter bliver positivt omtalt i henholdsvis Plato-studiet og Rely-studiet. Boehringer Ingelheim smeder, mens nyheden er varm, og har midt i kongresområdet stillet en stor stand op med reklame for Rely-studiet. »Making history,« lyder den beskedne tekst.

Arrangørerne i ESC ved godt, at det altid er en balancegang, når man inviterer industrien ind. Vicepræsident i ESC, danske Steen Dalby Kristensen, forklarer:

»Hvis man vil køre en kongres, er industrien en del af drivkraften. Men det er vigtigt at have en klar holdning til, hvad der er industri, og hvad der er klinisk og videnskabeligt. I min bedste overbevisning er det faglige program uafhængigt af industrien, mens de industrisponsorerede satellitsessioner og udstillingerne er noget andet,« siger han.

Ifølge Steen Dalby Kristensen er succeskriteriet for kongressen stadig det arbejde, ESC gør for at vælge den nyeste viden ud til deltagerne og – ikke mindst – samle kardiologiens verdenselite under ét tag. Her bliver frøene til nye og bedre behandlinger sået. Og hvis de danske kardiologer ellers bliver belønnet for deres netværksarbejde, så vil de i de kommende år kunne skrive deres navne på en del af fremtidens videnskabelige gennembrud.

Danskere til kongres

Hvad er dit indtryk af kongressen, og hvad tager du med hjem?