HPV-vaccination kan ikke stå alene som beskyttelse mod livmoderhalskræft. Vaccinationen kan nemt give de unge kvinder, der om kort tid får tilbud om gratis hpv-vaccination, en falsk sikkerhed, som kan få dem til at fravælge tilbuddet om regelmæssig screening for livmoderhalskræft.
Sådan lyder advarslen fra en forskergruppe fra center for epidemiologi og screening på Institut for Folkesundhedsvidenskab på Københavns Universitet, ph.d.-stipendiat Bente Braad Sander, postdoc Matejka Rebolj og professor Elsebeth Lynge.
Baggrunden for forskernes advarsel er, at daværende sundhedsminister Bertel Haarder i august meldte ud, at regeringen ville udvide programmet for hpv-vaccine, så den også bliver gratis for kvinder under 26 år. Bl.a. Kræftens Bekæmpelse har hilst beslutningen velkommen, fordi vaccination af alle 18-26-årige kvinder vil kunne forebygge et stort antal tilfælde af livmoderhalskræft.
Forskerne er ikke uenige i det hensigtsmæssige i at udvide hpv-vaccinationsprogrammet, men mener, at især Sundhedsstyrelsen skylder både sundhedspersonale og den øvrige befolkning en grundig redegørelse for både fordele og usikkerheder.
»Det er overordentligt vigtigt, at de unge kvinder, der nu bliver vaccineret, kender til hpv-vaccinens begrænsninger og stadig følger screeningen for livmoderhalskræft, som de første gang bliver inviteret til som 23-årige,« siger Bente Braad Sander.
Hermed hentyder hun til erfaringerne fra de kliniske studier af vaccinens effekt over for forstadier til livmoderhalskræft.
Mest effektiv hos de helt unge
»Vi ved, at vaccinen er meget effektiv, hvis den gives til unge, der endnu ikke er seksuelt aktive og dermed ikke har været udsat for en hpv-infektion. Hvis den gives til unge kvinder, der allerede har haft en eller flere seksuelle partnere, er beskyttelsen mod forstadier til livmoderhalskræft væsentligt ringere.
Det viser de tre store vaccineforsøg af 15-25-årige kvinder, der i gennemsnit havde haft to partnere og ikke tidligere har haft kønsvorter eller unormale screeningsprøver. Kvinderne havde alle fået første vaccination, men ikke alle havde fået de sidste to doser. Blandt disse kvinder beskyttede vaccinen mod ca. halvdelen af de relevante forstadier til livmoderhalskræft,« fortæller Bente Braad Sander.
Kvinderne skal kende risikoen
Bente Braad Sander frygter, at de unge kvinder opfatter hpv-vaccinationen som en fuldt dækkende ’livsforsikring’ mod livmoderhalskræft og derfor ikke følger opfordringer fra myndigheder og egen læge til at deltage i screeningsprogrammerne. Hun opfordrer derfor Sundhedsstyrelsen til snarest at informere borgere og sundhedspersonale om hpv-vaccination af de 18-26-årige.
Afdelingslæge Sigrid Poulsen fra Sundhedsstyrelsens enhed for det borgernære sundhedsvæsen er enig i, at der er behov for information. Når Sundhedsstyrelsen endnu ikke er kommet med en udmelding, skyldes det først og fremmest, at den tidligere regerings udmelding om at udvide den gratis hpv-vaccination til alle kvinder under 26 år endnu ikke er politisk vedtaget. Finansieringen er ikke på plads og indgår som en del af de kommende finanslovsforhandlinger efter valget.
»Vi er opmærksomme på, at forebyggelseseffekten af hpv-vaccination falder med alderen. Derfor er Sundhedsstyrelsen også enig i, at det er overordentligt vigtigt, at de unge kvinder kender hpv-vaccinens begrænsninger og følger screeningen for livmoderhalskræft, selv om de er vaccineret. Denne information vil indgå i et fremtidigt oplysningsmateriale om hpv-vaccination fra Sundhedsstyrelsen,« lover Sigrid Poulsen.
Fordi finansieringen af den udvidede hpv-vaccination endnu ikke er faldet på plads, er der heller ikke fastsat en startdato, men forventningen er, at udvidelsen med de 18-26-årige kvinder kan træde i kraft i starten af 2012.