Kalk er ikke noget, man normalt forbinder med kræftbehandling. Knogleskørhed, måske, men ikke kræft. Men det kan ændre sig, efter en dansk forskergruppe i et nyt studie viser, at kalk i samarbejde med strøm kan være med til at få cellerne i kræftmetastaser til at selvdestruere.
»Det her er helt nyt, og meget få ved noget om det. Men vi har testet teorien i dyremodeller og vist, at det virker, og vi har også en forklaring på, hvordan det virker,« fortæller Julie Gehl, overlæge på Herlev Hospital, og en af forfatterne på artiklen, der nu publiceres som Priority Report i tidsskriftet Cancer Research.
Forklaringen på, at kalk kan forvandles til en kræftdræber, skal findes i strøm, som er Julie Gehls speciale.
Hun forsker til hverdag i såkaldt elektroporation, som går ud på, at man åbner cellemembranerne i cellerne i en tumor ved at sende elektriske pulse igennem dem. Det giver fri passage ind i cellerne for eksempelvis kemoterapi, og Julie Gehl og kollegerne på Herlev Hospital har tidligere vist, at såkaldt elektrokemoterapi, hvor der gives elektroporation i kombination med, at kemo-stoffet bleomycin sprøjtes ind, gør behandling af kræftmetastaser i huden 300 gange mere effektiv end konventionel kemoterapi.
Kalken stresser cellerne ihjel
Julie Gehl har i samarbejde med bl.a. Hanne Gissel fra Institut for Biomedicin på Aarhus Universitet brugt samme teknik som til elektrokemoterapi, men i stedet for bleomycin har forskergruppen anvendt helt almindelig kalk til klinisk brug.
I studiet, der er baseret på celle – og dyreforsøg, har forskerne sprøjtet kalk ind omkring de syge celler og efterfølgende sat strøm til.
Fordi kalk fungerer som signalmolekyle i cellerne, vil de gerne have et lavt kalkindhold. Men strømmen åbner cellemembranerne op, og lader kalken strømme ind i en periode på nogle minutter. I den periode forsøger cellen at pumpe kalken ud igen, samtidig med at der kommer forstyrrelser i bl.a. kalium - og natriumbalancen, og arbejdet er så energikrævende for cellen, at den til sidst går til. Resultaterne af studiet er imponerende; 89 % af tumorerne forsvinder efter en enkelt behandling med kalk og strøm.
Selve dyreforsøget er dog ikke særlig stort, med cirka 10 mus i henholdsvis forsøgs – og kontrolgruppen.
»Det er ikke noget voldsomt stort forsøg. Men vi har både celleforsøg og dyreforsøg, der viser effekten, og samtidig har vi en god forklaring. Det, mener vi, er robust nok til at tage resultaterne for gode varer. Naturligvis skal forsøgene nu udbygges og valideres i andre modeller« fortæller Julie Gehl.
Behandling med enormt potentiale
På onkologisk afdeling, Herlev Hospital er Julie Gehl allerede ved at forberede en forsøgsprotokol, hvor kalken skal testes på mennesker. Det vil tage nogle måneder at få godkendt forsøget, men så kan det også starte.
»Vi skal ved patientforsøgene blandt andet undersøge normalvævets reaktion på kalk-elektroporation,« fortæller Julie Gehl.
Hun mener, at der er enormt potentiale i elektroporation med kalk, især internationalt.
»Perspektiverne internationalt er store. Mange steder har man ikke råd til kemo-stofferne, der skal bruges i kræftbehandling. Men vi har vist, at man med nogle simple remedier, kalk til klinisk brug og udstyr til elektroporation, kan lave en effektiv kræftbehandling af for eksempel kræftmetastaser i huden, hvor man bare skal indsprøjte kalken og sætte elektroden på plads,« siger Julie Gehl.