Små mængder af bedøvelsesmidlet ketamin kan i løbet af et par timer fjerne symptomer hos både kronisk depressive og behandlings-resistente depressive patienter. Det fremgår af et videnskabeligt studie, der er offentliggjort i tidsskriftet Science.
En forståelse af ketamins virkning i hjernen kan skabe en helt ny måde at behandle depression og stress.
Ketamin benyttes i dag som bedøvelsesmiddel hos børn og dyr, men resultater af 10 års forskning antyder, at stoffet også kan reparere synapseforbindelser mellem hjerneceller, der ellers har været ødelagt af depression og stress.
Med de nuværende antidepressive midler tager det i bedste fald måneder, før patienternes symptomer forbedres, og godt 1/3 patienter opnår aldrig nogen gavn af antidepressive medikamenter.
I modsætning til de fleste antidepressive medikamenter, virker ketamin på et andet neurotransmittersystem. Forskerne viser, at ketamin aktiverer udskillelsen af neurotransmitterstoffet glutamat, der stimulerer vækst af synapser i hjernen. En enkelt dosis af ketamin kan hurtigt reparere den beskadigelse, der er sket på synapseforbindelserne hos depressionsramte patienter.
Midlets antidepressive virkning indtræffer allerede efter et par timer og symptomerne lindres hos både kronisk depressive og tidligere behandlings-resistente depressive patienter. Dette anses som et gennembrud for depressionsbehandlingen.
Forskerne pointerer dog, at behandling med ketamin kræver varsomhed, da det i store mængder kan give symptomer på psykose, og peger samtidig på, at depressionssymptomer kommer tilbage allerede 7-10 dage efter.
Science 2012; 338(6103): 68-72: Synaptic Dysfunction in Depression: Potential Therapeutic Targets